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After more than a decade of pressure from increasing government tobacco controls, a growing illicit cigarette economy and changing consumer attitudes towards smoking, South Africa's Tobacco industry was subjected to a twenty-week prohibition on the sale of all raw tobacco leaf, processed tobacco and all manufactured tobacco products under lockdown measures. This led to the industry losing significant market share to illicit cigarette sales. The industry also faced an 8% increase in excise duties and announcements of renewed government efforts to finalise further tobacco controls.

A Fundação CDC convocou uma reunião de especialistas em dezembro de 2018 para discutir se um protocolo de vigilância da indústria do tabaco seria útil em nível global. Os participantes foram convidados a identificar e abordar questões sobre o desenvolvimento de protocolos e indicadores potenciais. Os participantes destacaram a necessidade de indicadores que sejam padronizados, mas flexíveis às circunstâncias de cada país (com base em mapeamento político), que aloquem “magnitude” ou peso diferente a esses indicadores e que qualquer indicador deve medir múltiplos resultados que afetam muitas camadas de influência da indústria. Muitas ferramentas e dados já estão disponíveis, destacando a necessidade de agrupar e acessar o que já está disponível, em vez de duplicar os esforços.

Segundo a OMS, O tabaco mata mais de 8 milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano. Mais de 7 milhões dessas mortes são decorrentes do uso direto do tabaco e cerca de 1,2 milhão se deve ao fato de os não fumantes serem expostos ao fumo passivo. Em contrapartida, indústrias de tabaco e notícias diversas por vezes discorrem sobre a possibilidade, apesar da ausência de dados científicos, de que o consumo do tabaco pode aliviar ou mesmo dificultar a contaminação por corona vírus.